El sueño es una parte fundamental de nuestra vida, ya que nos permite recuperar energías para afrontar el día a día. Sin embargo, muchas personas, tanto adultos como niños, sufren alteraciones durante el periodo de reposo nocturno que comprometen su calidad de vida y su salud.
En este punto, la medicina dental del sueño emerge como una disciplina crucial para identificar y tratar trastornos que impiden dormir de manera adecuada y que afectan tanto a la salud bucal como a la calidad del descanso. Hablamos, por ejemplo, de la roncopatía y la apnea obstructiva del sueño (AOS), condiciones que tienen consecuencias significativas en quienes las padecen. El dentista se ha revelado, pues, como un agente decisivo en el diagnóstico y tratamiento de estos trastornos.
Noches de Microdespertares
La AOS se caracteriza por episodios repetitivos de obstrucción de las vías respiratorias superiores durante el sueño. Esta obstrucción, que puede ser parcial o completa, interrumpe temporalmente la respiración y provoca una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre, resultando en microdespertares que fragmentan el sueño.
Los síntomas de la AOS incluyen ronquidos fuertes y entrecortados, pausas en la respiración durante el sueño, somnolencia diurna excesiva, fatiga, dolores de cabeza matutinos, irritabilidad y dificultad para concentrarse. A largo plazo, la apnea no tratada puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y otros graves problemas de salud.
Esta enfermedad afecta aproximadamente al 25 % de los hombres y al 13 % de las mujeres en todo el mundo. En España, se calcula que más de 600,000 pacientes han precisado iniciar tratamiento médico en los últimos años.
Los tratamientos pueden implicar varios enfoques, que van desde cambios en el estilo de vida hasta intervenciones médicas más invasivas. Incluyen perder peso, evitar el consumo de alcohol y tabaco, cambiar la posición para dormir, usar dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y, cada vez más, aplicar la terapia con dispositivos de avance mandibular (DAM).
¿Qué Pueden Hacer los Odontólogos?
Los odontólogos desempeñan un papel fundamental en el manejo de la AOS, especialmente en el diagnóstico temprano y la selección adecuada de tratamiento. Estos especialistas pueden realizar un cribado inicial para identificar posibles signos de la dolencia durante una consulta dental de rutina, evaluando la estructura oral y facial del paciente y formulando preguntas sobre los síntomas relacionados con el sueño.
Uno de los tratamientos más destacados que los odontólogos pueden ofrecer para la AOS es el empleo de los citados DAM. Estos aparatos personalizados mantienen la mandíbula y la lengua en una posición adelantada durante la noche, lo que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas y prevenir la obstrucción.
Los DAM están diseñados para ser cómodos y adaptarse a las circunstancias de cada paciente, lo que maximiza su eficacia y tolerancia. Aunque existen modelos prefabricados de venta libre en algunas páginas web, es importante tener en cuenta que estos dispositivos pueden producir efectos secundarios y deben ser vigilados y ajustados por un profesional.
De hecho, la Sociedad Española de Sueño recomienda que los DAM estén hechos a medida y que sean ajustados y revisados por un profesional debidamente cualificado.
Dolor Orofacial y Bruxismo del Sueño
Más allá de la AOS, la medicina dental del sueño también está involucrada en el tratamiento del bruxismo del sueño (apretar o rechinar los dientes mientras dormimos), que puede ser primario o secundario a otros problemas médicos. Actualmente, se está estudiando la asociación entre esta modalidad de bruxismo y trastornos como la AOS, el síndrome de piernas inquietas, el insomnio y el reflujo gastroesofágico.
Por lo tanto, si sufres de problemas de sueño, no dudes en consultarnos para obtener una evaluación completa de tu salud bucal y recibir el tratamiento adecuado. Recuerda que dormir bien es fundamental para tu salud.
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